Tainan City, Taiwan, page #616

媽祖信仰,自宋代以降,幾已遍及中國沿海地區,甚至遠及南洋各島,凡有華人分布之地,皆可看到媽祖廟的建置。有關媽祖事蹟的文獻資料,現知最早為宋高宗紹興年間黃公度的〈題順濟廟詩〉,其次是宋光宗紹熙三年的興化軍莆田縣順濟廟靈惠昭惠崇福善利夫人封靈惠妃制誥;以後的方志、廟記亦迭有記述,茲從略。      媽祖信仰始自宋徽宗宣和四年,朝廷賜「順濟」廟額起,正式奉為信仰。宋室南遷、金人入侵,媽祖靈異事蹟隨莆田軍士四處征戰而傳播,由於媽祖不斷受朝廷誥封,終於奠定媽祖在民間信仰中的地位。入元以後,政府漕運以海運為主,數量頗大,當時對氣象變化的知識遠不如今,航行海上,常會遇到狂風巨浪,對媽祖之信賴更形熱烈,當朝封諡不止。明鄭和下西洋,對媽祖更是崇信有加,明成祖永樂五年更建廟於南京龍江闕,遣官致敬,成為祀典廟宇,是為官方立廟之始,民間建廟更是普遍。清朝入關之初,媽祖信仰並未受到重視,及至康熙靖海侯施琅克服明鄭勢力,上表承媽祖之佑,使由清廷錫封媽祖,並晉升為「天后」。清廷之錫封媽祖,除政治及軍事上的因素之外,民間商船的往來與對海洋事業發展的重視,亦是敕封之主因。   媽祖信仰的傳播是由她的海洋身分所決定的,沿著南北海岸線,由船戶、商人、百姓帶到整個沿海各省,並隨移民的向海外拓展,而傳播至港澳、台澎、日本、越南以及南洋諸島,甚至超越亞洲而傳播到歐美地區,其神格也已增大超出海上守護神的範圍了。 明末,中國大陸常有饑荒,餓死動輒成千上萬,台灣成為內陸漢人的避難所。顏思齊、鄭芝龍招徠漢移民,荷蘭也使用船隻到中國大陸招募移民,台灣陸續有移民來墾。清領時期,閩粵沿海各省在人口眾多耕地少的經濟壓力下,社會產生「推擠」的作用,而台灣當時還是地廣人稀、有待開發的地方,自然產生「吸納」的效果。   大陸沿海各省居民來台,均靠帆船渡海,風雲不測常有船難,所以每次出海必祈求媽祖保佑。台灣開發之初,蠻煙瘴癘充斥各地,先民拓墾之初,或因時疫流行,或水土不合者為數甚多,當時醫療不發達,唯有請求神明庇佑來克服疾病,媽祖自然成為許多病家求助的對象。地區性神明往往有許多靈異神蹟傳說,清朝政府因勢利導,善用台灣居民崇祀媽祖的信仰,屢次為媽祖封諡,以收攬民心,媽祖信仰漸成為民間主要信仰。   台灣地區的媽祖信仰,呈現出多采多姿的面貌,每一座媽祖廟,因其創建背景、神像來源之不同,可分為湄洲媽、溫陵媽、銀同媽、興化媽、安溪媽等,經濟發達的城市,常有數座不同的媽祖廟存在。台灣地區的媽祖,據石萬壽教授的研究,康熙朝以前即建置的媽祖廟有澎湖天后宮、台南開基天后宮、鹿耳門媽祖廟、安平媽祖廟、旗後媽祖廟、台南大天后宮、鳳山天妃宮、左營天妃宮、笨港媽祖廟、關渡媽祖廟、諸羅崎慈雲閣、鹽水港街護庇宮、諸羅縣衙左天妃宮等處。大體言,媽祖廟均隨著漢移民墾殖的進展而陸續建立,擇廟通常位於港道或渡口旁、庄內或市街中。早期置廟先因護航兼為護境,故建於港道或渡口旁居多,後港道、河道淤塞,或海岸線推移,護港功能漸失而以護境為主。. [read more]