沉香號稱「香中之王」「樹中鑽石」,人類使用沉香已超過三千多年以上歷史,然而沉香無論是在宗教上的氣通三界、驅邪降魔,靜坐修行之安神定魄、通關達竅或是用於居家風水之聚氣生財、助旺磁場,中藥上之益精壯陽、五臟調和等功效不一而述;沉香在人類精神文明及醫藥發展始終扮有重要之角色。
天然野生的沉香,預估在十年左右將從地球上絕跡,1995年華盛頓公約將沉香納入「瀕臨絕種野生動植物」的保護名單內,所以沉香隨著年代的增長,沉香的價值日益珍貴,所以家財萬貫不如沉香在手,遍嘗美食不如聞香一口。
沉香之於宗教涵括佛教、道教、基督教、回教、天主教,是世界五大宗教共同認同的稀世珍寶與聖品。
除了它香氣奇特優雅之外,它主要還是極陽之物,其氣能聚一切陽正之氣,可破一切陽煞之邪,故皇家貴族,或宗教庆典、祭祀等最高禮儀之中,沉香為首選。
◎佛教一沉香是供佛重要香品之一,以唯一能通三界的香氣而著稱。佛祖以沉香比喻佛性,雖經長久深埋,一旦腐朽盡脫,其香便可普薰十方世界。莊嚴美好的內涵中,有其特殊的時代使命,對於現代人生活環境與生命境界的追求,影響深遠。
◎ 基督教、天主教一聖經約翰福音第十九章三十九節提到:「又有尼哥底母,就是前夜去見耶穌的,帶著沒藥和沉香約一百斤前來」。沉香是基督降世以前,三位先知帶來 世間的三件寶物(沉香、沒藥、沉香)之一。
信奉基督教的信徒,他们结婚時,有的還親植沉香樹,以示自己的婚姻華美。曾有人賦詩讚美耶稣道:你的衣服充满了沒藥、沉香,你的口中满恩惠!在您的馨香氣味中,憑受珍藏您的寶貴。在這裡沉香不僅意味着香氣,更意味着一種精神,處處沐浴著人們。當時人們把耶稣身體從十字架上放下来後,他们把没藥和沉香的混合香料和香料麻纱把耶稣的身體裹好,安葬在墓裡。從耶稣的生到耶稣的死,都離不開沉香、没藥,可見沉香在基督教和天主教中的地位何其之高。
◎ 回教一常使用於重要慶典中的香薰儀式,並以沉香油為往生者擦拭身體。
维吾爾、哈薩克、東鄉、保安、撒拉等信仰伊斯蘭教諸民俗在人死後,有着水之習俗。亡人在埋葬前,要將遺體洗乾淨,有親人手執“湯瓶”,一人洗亡人,由上而下,共洗三遍,洗淨擦乾,才將遺體包在“克凡”裡,達官貴人死後,往往用最貴重的沉香水加入“湯瓶”而洗之。由于沉香可以保持身体的爽潔和香味,現在有許多阿拉伯國家的貴族,除在家中焚燒沉香以熏衣帽之外,他們還喜歡將沉香油添加在香水之中,塗於身上,一来排除身體中發出的異味,二来以顯示自己的高貴身份。每逢大生意買賣,他們必焚沉香祈禱。他們说:“點上棋楠沉香,腋下生風,渾身通泰。大吉大利,生意必成。”
◎ 道教一在降魔驅邪的儀式中燃燒沉香,以銅製容器裝盛沉香,終日點燃,象徵天地間和合盈 盛之氣,稱為『氤氳繚繞』。中國的道教多祭禱儀式,以顯降魔捉妖,驅邪避災之能。儀式中,道士必在銅製容器中装满沉香並點燃,房内屋外香烟繚繞,煙霧和光色,山水共氤氲,沉香飄渺,彷彿步入仙界,天師捉妖,也就劍到魔除了。相傳太級拳創始人道士張三豐成仙大化之後,墓穴中僅有草鞋一雙,沉香三片.
◎ 道家一在道家養生中,崇尚老莊自然天道觀的道家,在主修“無為治”、“不尚賢,使民不爭”等學說時,也喜點燃沉香,使己鎮定入静。沉香是修持中悟入聖道必備的珍品。
沉香對於強化心臟及神經具有療效,知名的良藥「救心」中就含有沉香。沉香能幫助睡眠、養顏美容、消脹氣、排宿便、去油脂,有很好的提陽功效。行政院衛生署中藥委員會提供有關於沉香藥性報導指出,沉香主治:嘔吐呃逆,心腹痛,大腸氣滯,腰膝虛冷,胸膈痞塞,氣喘等。「本草備要」一書稱:沈香性溫味辛辣,入脾,故主治各氣調和,黑色體香,故入脈門佑腎,蔭精,壯陽,行氣,並非上氣,溫中不肋火,治肚空絞痛,口噤毒痢、鬱結、邪氣、怯寒、麻痺、痢疾。色黑沈下水為佳品,甘香性常,辣性熱。沉香能降氣,治中風,痰喘,口噤等症,入水磨而明,燃香注入鼻孔即甦醒,又可驅除邪氣、穢氣。
《中藥誌》裡介紹沉香,屬陽而性沉,多功於下部,狀元陽。入腎、命門二經,去濕除瘴,鎮鬼魅二氣,療風水毒腫,解無形鬱障,而開靈台氣旺。古人常作牌狀,佩在身上,一以避邪,一則以備不時之需。另《植物名實圖考長編》文中介紹沈香的香有一種不可形容之妙。其中有一種古時稱之為助情香:安祿山進,玄宗含之,筋力不倦。
沉香氣味芳香,藥性屬溫性,完全無毒,主辛散疏通,入腎、脾、胃,是一種溫性藥物,對冷胃、風寒、溫痹有怯除作用,是中藥中的上等藥材。沉香茶能養性怡神,清人神,助睡眠,養顏容,消脹氣,潤腸道,祛油脂,通便排毒,止嘔呃逆,益氣益精,並有納氣溫腎助陽的功效,能加強心、腎、肝、脾功能,使人精神飽滿,頭腦清醒,心情愉悅。最新臨床實驗研究表明,沉香是胃癌特效藥和很好的鎮痛藥。
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