Praterie alofile dell'Etosha Pan

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Le praterie alofile dell'Etosha Pan sono una ecoregione africana (codice ecoregione: AT0902) che si sviluppa nella parte settentrionale della Namibia.TerritorioL'Etosha Pan è una depressione salina di 5000 km² . Si ritiene che fino a circa 12 milioni di anni fa, nel Pleistocene, quest'area fosse un lago poco profondo, alimentato dal fiume Cunene; in seguito il Cunene mutò il proprio corso, e la zona si trasformò in un semi-deserto. Durante la stagione secca il suolo salino, screpolato dal sole, assume il colore bianco intenso da cui deriva il nome "Etosha", che nella lingua oshivambo, significa "grande luogo bianco". Durante la stagione delle piogge, la depressione viene talvolta inondata dai fiumi Ekuma, Oshigambo e Omuramba Ovambo, trasformandosi in un poco profondo lago salato.FloraL'area del Pan è quasi completamente priva di vegetazione, con l'eccezione di alcune specie erbacee adatte alla salinità, la più comune delle quali è Sporobolus salsus, graminacea alofita ricca di proteine, gradita a zebre ed antilopi durante la stagione secca.Il pan è circondato da una bordura di vegetazione alofila composta quasi esclusivamente da tre specie:Suaeda articulata, Sporobolus spicatus e Odyssea paucinervis. Queste ultime sono due specie erbacee che proliferano in successione ciclica, rimpiazzandosi vicendevolmente: nelle fasi di secca, in cui il suolo è ricoperto da una crosta salina, la superficie è colonizzata da S. spicatus. Quando il pan è inondato, la crosta di sale si dissolve e O. paucinervis prende il sopravvento.

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