Lota, que deriva de la palabra “louta”, significa en lengua mapuche “casa pequeña” o “pequeño caserío”. Al principio, la población se hallaba integrada por pescadores que, cuando no se largaban a la mar, se dedicaban a cultivar el suelo y criar algunos animales.
Todo cambió cuando se descubrieron importantes yacimientos de carbón. Para el 5 de enero de 1875 la población había aumentado mucho y ya prácticamente todos habían dejado la pesca y la agricultura y se habían convertido en mineros.
Esto se aprecia perfectamente cuando se caminan sus calles. Las casas en realidad eran verdaderos pabellones donde se instalaban los mineros con sus familias.
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